간질(뇌전증) 증상과 원인, 연령별 특징과 치료법

간질(뇌전증) 증상과 원인, 연령별 특징과 치료법

간질(뇌전증)은 단순히 발작만을 의미하지 않습니다. 뇌의 신경세포가 비정상적으로 흥분하면서 반복적인 발작이 일어나는 만성 신경계 질환으로, 증상과 원인, 경과는 개인에 따라 크게 다를 수 있습니다.

특히 연령별로 발병 원인과 증상의 양상이 달라지며, 치료 역시 개인의 특성과 뇌의 발달 상태를 고려해야 합니다. 이 글에서는 간질의 정의부터 연령별 차이, 진단 및 치료법까지 구조적으로 정리하여 명확하고 깊이 있게 설명합니다.

 

 

목차

1. 간질(뇌전증)이란 무엇인가?
2. 대표적인 증상은 어떤 형태로 나타날까?
3. 간질의 주요 원인과 발생 기전
4. 연령대별 특징과 차이점
5. 진단은 어떻게 진행되나?
6. 치료 방법과 예후는?
7. 일상생활에서의 관리와 예방

 

1. 간질(뇌전증)이란 무엇인가?

간질, 또는 의학적 용어로 뇌전증(Epilepsy)은 뇌의 전기적 신호가 비정상적으로 과흥분되며 두 번 이상 반복되는 발작이 발생하는 질환입니다.

📌 간단 정리

• 한 번의 발작만으로는 간질로 진단하지 않음
• 증상이 일시적으로 끝나도 재발 가능성이 존재
• 발작의 유형은 의식 유무, 움직임 유무, 감각 이상 등에 따라 다양

 

 

 

2. 대표적인 증상은 어떤 형태로 나타날까?

간질 발작은 단순히 '몸이 떨리는 증상'만을 의미하지 않습니다. 뇌의 어느 부위에서 문제가 발생했는지에 따라 증상은 매우 다르게 나타납니다.

증상 유형	설명
전신 강직-간대 발작	의식을 잃고 전신이 경련하는 대표적인 형태
부분 발작	한쪽 팔다리만 떨리거나 의식은 유지된 채 감각 이상만 동반
무대화 발작	갑자기 멍하게 멈추는 'absence seizure', 특히 소아에게 흔함

 

 

 

3. 간질의 주요 원인과 발생 기전

간질의 원인은 다양하며, 기질적 요인과 특발성 원인으로 나눌 수 있습니다.

🔬 주요 원인 예시

• 출생 전후 손상: 저산소증, 미숙아, 뇌손상
• 뇌 손상: 외상, 감염, 뇌졸중
• 유전적 이상: 나트륨, 칼슘 채널 이상
• 뇌종양, 뇌 기형

그러나 약 30~40%는 원인을 명확히 찾을 수 없는 ‘특발성 뇌전증’으로 분류됩니다.

 

 

 

4. 연령대별 특징과 차이점

간질은 연령에 따라 증상 양상과 원인이 다르게 나타납니다. 다음 표는 이를 간단히 비교한 것입니다.

연령대	주요 원인	특징적 증상
영유아기	선천성 이상, 출생 외상	열성 경련, 무대화 발작
청소년기	유전적 요인	부분 발작, 수면 중 발작
성인기	외상, 뇌종양	복합 부분 발작, 간대성 발작
노년기	뇌졸중, 알츠하이머	혼돈, 단기 기억상실 동반 발작

 

 

 

5. 진단은 어떻게 진행되나?

간질 진단은 문진, 뇌파 검사(EEG), 영상검사를 중심으로 이루어집니다. 단 한 번의 발작으로는 확진하지 않으며, 2회 이상의 비유발성 발작이 있는 경우 진단됩니다.

🧪 필수 검사 항목

1. 뇌파 검사(EEG): 전기적 이상 파형 확인
2. MRI/CT: 구조적 이상 탐지
3. 혈액 검사: 대사성 원인 배제

또한 환자의 영상 촬영 및 가족력 정보도 정확한 분류와 치료 방침 수립에 매우 중요합니다.

 

 

 

6. 치료 방법과 예후는?

간질은 약물 치료가 기본이며, 경우에 따라 수술, 신경 자극 치료 등이 병행됩니다.

💊 주요 치료 방식

• 항경련제 투여: 증상 조절이 가장 기본
• 수술 치료: 국소 병변이 원인일 경우 가능
• 미주신경 자극(VNS): 약물에 반응하지 않는 난치성 간질 대상

꾸준한 약물 복용으로 70% 이상 환자에서 발작 조절이 가능하며, 일부는 치료 후 완치도 가능합니다.

 

 

 

7. 일상생활에서의 관리와 예방

간질 환자의 삶의 질을 높이기 위해서는 단순히 치료뿐 아니라 일상에서의 자기관리도 필수적입니다.

🛡 실천할 수 있는 생활 습관

• 규칙적인 수면: 수면 부족은 발작 유발 요인
• 과도한 음주 및 자극 피하기
• 스트레스 관리: 명상, 호흡 훈련
• 약 복용 시간 철저히 지키기
• 안전한 환경 조성: 욕실, 주방 등에서 낙상 방지

또한 가족과 사회의 인식 개선이 중요하며, 차별 없는 교육 및 직업 환경이 환자들의 자립을 돕습니다.