강직성 척추염의 원인과 진행 과정, 척추가 굳는 이유는?

강직성 척추염의 원인과 진행 과정, 척추가 굳는 이유는?

강직성 척추염은 단순한 관절통을 넘어 척추의 구조 자체를 변화시키는 만성 염증 질환입니다. 초기에는 허리통증으로 시작되지만, 시간이 지나면 척추 마디가 서로 융합되며 유연성을 상실하게 됩니다. 이 글에서는 강직성 척추염의 원인부터 진행 단계까지, 뼈가 굳어가는 메커니즘을 심층적으로 살펴보며, 단순 증상이 아닌 전신 질환으로서의 특성을 밝혀봅니다.

 

 

목차

1. 강직성 척추염이란 무엇인가?
2. 주요 원인: 면역 시스템과 유전자의 역할
3. 염증의 시작: 어디에서 발생하는가?
4. 척추가 굳는 과정: 섬유화와 골화의 연쇄작용
5. 진행 단계별 증상 변화
6. 진단과 오진: 왜 조기 발견이 어려운가?
7. 예방과 진행 억제를 위한 관리 전략

 

1. 강직성 척추염이란 무엇인가?

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 척추와 천장관절(엉덩이 뼈와 척추가 만나는 부위)에 주로 발생하는 만성 염증성 질환입니다. 류마티스 질환의 한 형태로, 염증이 지속되면서 결국 뼈가 자라나 관절이 융합되고 척추의 운동성이 상실됩니다.

• 자주 발생하는 나이: 10대 후반~30대 초반
• 남성에게 더 흔함: 여성보다 약 2~3배 높은 유병률

 

 

 

2. 주요 원인: 면역 시스템과 유전자의 역할

원인은 아직 명확하게 규명되진 않았지만, 면역 체계의 오작동과 유전적 소인이 주요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.

HLA-B27 유전자

• 강직성 척추염 환자의 약 90% 이상에서 발견
• 이 유전자가 있다고 무조건 발병하는 것은 아님

면역 과민반응

장내 세균 등 외부 항원에 대한 과민 반응이 자기 관절 조직을 공격하는 자가면역 반응을 유발할 수 있습니다.

 

 

 

3. 염증의 시작: 어디에서 발생하는가?

염증은 주로 천장관절과 척추 관절의 인대가 뼈에 부착되는 부위에서 시작됩니다. 이 부위에서 미세한 손상이 생기고, 면역 세포가 과도하게 반응하면서 염증이 발생합니다.

염증 부위	주요 증상
천장관절	엉치 통증, 아침 뻣뻣함
척추 인대 부착 부위	허리 뻣뻣함, 움직임 제한

 

 

 

4. 척추가 굳는 과정: 섬유화와 골화의 연쇄작용

염증이 지속되면 조직은 섬유화(fibrosis) 과정을 거치며 유연성을 상실하고, 이후 골화(ossification)를 통해 뼈로 변합니다. 결과적으로 척추 뼈 사이의 마디가 융합되어 움직일 수 없게 됩니다.

1. 염증 → 조직 손상
2. 손상된 조직의 섬유화
3. 섬유 조직이 뼈로 변함 (골화)
4. 척추 마디 융합

 

 

 

5. 진행 단계별 증상 변화

시간 경과에 따라 다음과 같은 증상 변화가 나타납니다.

• 초기: 아침에 심한 허리 뻣뻣함, 휴식 시 통증 악화
• 중기: 움직임 제한, 엉덩이 관절까지 통증 확대
• 말기: 척추가 완전히 굳어 등과 목이 전혀 움직이지 않음

 

 

 

6. 진단과 오진: 왜 조기 발견이 어려운가?

초기 증상이 단순한 허리 통증과 유사하기 때문에 디스크 질환이나 단순 근육통으로 오진되는 경우가 많습니다.

조기 진단이 어려운 이유

• X-ray에서 초기 변화가 잘 안 보임
• 젊은 연령층에서 발생해 운동 손상으로 착각
• 진단까지 평균 5~10년 지연되기도 함

 

 

 

7. 예방과 진행 억제를 위한 관리 전략

현재까지 강직성 척추염을 완치할 수는 없지만, 조기 치료와 생활 습관 관리를 통해 진행을 늦출 수 있습니다.

치료와 관리 전략

• 소염제(NSAIDs)와 생물학적 제제 사용
• 물리치료와 규칙적인 스트레칭 운동
• 자세 교정과 매트리스 환경 개선

권장 생활 습관

• 장시간 앉는 자세 피하기
• 수영, 요가 등 유연성 향상 운동
• 금연 및 체중 조절